1. Äkthetskriteriet
Är källan i arkivet äkta? Ja, det får vi anta. Men om du är en riktig forskare så går det att undersöka brevet, räkenskapen, tavlan eller protokollet mer i detalj genom att exempelvis kolla upp: Existerade den typ av bläck som brevet skrivits med vid den tid som brevet påstås ha skrivits? Stämmer tavlans måleri och penseldrag överens med konstnärens övriga alster? Ser namnteckningen ut som på andra dokument?
2. Samtidskriteriet
Ju närmare i tid en källa tillkommit i förhållande till det den beskriver, desto trovärdigare är källan. Om källan har nedtecknats långt efter händelsen den skildrar, eller om vittnen berättar saker långt i efterhand, så sjunker tillförlitligheten. Minnet blir suddigare ju längre tiden går.
3. Tendenskriteriet
Har källan uppkommit för att påverka någon? Då finns det anledning att vara kritiskt till innehållet och hur det har vinklats. Finns det skäl för upphovspersonen att överdriva, undanhålla någonting eller rent av att ljuga? Exempelvis kan ett politiskt parti på sin hemsida vilja sprida sin politiska åsikt när de berättar sin historia. Ett annat exempel är att och kungar ofta har skönmålats av sina undersåtar i historieskrivningen, och därmed framställts som överdrivet framgångsrika. Dessa två exempel visar på berättelser som är tendensiösa, och därmed mindre tillförlitliga om vi vill få en objektiv bild av historien.
4. Beroendekriteriet
Är källan oberoende av andra källor, eller är den beroende? Undersök om det är en första- eller andrahandskälla du har framför dig. En förstahandskälla (eller primärkälla) är ett original och är det en första versionen av någonting. En andrahandskälla (eller sekundärkälla) återberättar eller sammanfattar vad någon annan har sagt eller skrivit. Vi vill ha källor som är oberoende av andra källor. Dessutom vill vi jämföra informationen vi får av källan med andra, av varandra oberoende källor som visar på samma sak. Det kan till exempel vara flera vittnen som inte känner varandra, som berättar samma sak kring ett mord de sett. Källor som hämtat informationen av varandra är däremot inte oberoende källor.