Företagsamma Uppsala: Biskopsgatan 3, Universitetshuset

Universitetshuset är resultatet av en arkitekttävling på slutet av 1800-talet och är placerat i hjärtat av Uppsala stad. Här har stora namn som författaren August Strindberg och entreprenören och Skype-grundaren Niklas Zennström lagt grunden till sina karriärer. Den pampiga lokalen har också använts till annat genom åren. Exempelvis spelade det legendariska hårdrocksbandet Led Zeppelin här 1969. 

Biskopsgatan 3, Universitetshuset

Året var 1878 och för första gången kunde universitetets studenter gå in genom dörrarna till sitt nya universitetshus här på Biskopsgatan 3. En gång i tiden hade det legat en stallgård på platsen, men den fick rivas för att ge plats åt denna pampiga byggnad. Studenterna hade väntat i 10 års tid, och när huset äntligen stod färdigt slapp de trängas i de två ouppvärmda föreläsningssalarna på Gustavianum. Här fanns gott om plats för föreläsningssalar och dessutom en stor aula.

Universitetshuset är byggt i romersk renässansstil. Ovanför entrédörrarna hittar vi fyra fasadskulpturer som representerar de fyra fakulteterna: teologi, juridik, medicin och filosofi. Om man tittar på den tredje statyn från vänster så kan man se en orm, vilket är den kända symbolen för läkekonst.

Men hur kom det sig att man byggde ett så storslaget universitetshus? När universitetet planerade inför sitt 400 årsjubileum år 1877 blev det tydligt att det behövdes en större och pampigare festsal. Det saknades nämligen en representativ lokal där alla studenter, personal och gäster kunde samlas, även om den inte skulle hinna bli klar tills jubileet. Dessutom blev studenterna i Uppsala bara fler och fler, och salen man lånade av universitetsbiblioteket Carolina Rediviva räckte inte längre till.

Det sattes ihop ett byggnadsförslag, och universitetet fick pengar av staten, men det var inte tillräckligt för att bygga huset. Det statliga bidraget på 740 tusen kronor väckte samtidigt kritiska röster, eftersom många tyckte det var slöseri med statliga medel. Det fanns också en 20 år gammal debatt som handlade om att universitetet rent av borde flyttas till huvudstaden. 

Ledningen för universitetet insåg att de behövde tänka om. De behövde ett nytt förslag på en byggnad som de kunde ha råd att uppföra. Redan då var det vanligt att anordna tävlingar där arkitekter fick lämna in förslag och tävla om både prispengar och ära. Att utlysa en sådan tävling skulle dessutom innebära karriärmöjligheter för Uppsalas arkitektstudenter. Att låta dem skicka in bidrag passade också universitetets snäva budget. 

Elva bidrag kom in, och de anonymiserades för en rättvis bedömning. Det visade sig vara den 35-årige arkitekteleven Herman Teodor Holmgren som stod bakom det vinnande förslaget. När bygget väl var igång blev Holmgren dock tvungen att arbeta om förslaget. En av ändringarna var att byta riktning på huvudfasaden. I tidiga versioner var den vänd mot Övre Slottsgatan och mot slottet, och inte mot domkyrkan.

Efter nästan 150 år används byggnaden fortfarande som universitetshus och det är här man får gå på välkomstceremoni som nybliven student, så kallad "recce". Här har många framgångsrika akademiker, författare och entreprenörer startat sina studier. Från författare som August Strindberg, till entreprenören och Skype-grundaren Niklas Zennström. Båda två grunden till sina karriärer just här vid Uppsala universitet.

Universitetshuset har inte bara använts av akademien. Aulan har också varit en plats för konserter. I mars 1969 spelade det nystartade bandet Led Zeppelin från Storbritannien i just den här aulan som förband till Country Joe and the Fish. Idag är Led Zeppelin ett av världens genom tiderna största hårdrocksband med hundratals miljoner sålda album och hitlåtar som Stairway to Heaven.

Till Uppsala kom bandet vid 22-tiden direkt från Stockholm där de hade gjort sin första spelning för kvällen. Händelsen förevigades på bild av fotografer från Uppsala-baserade Sture-foto, som gjort sig kända för att alltid stå redo bakom kameran. Sture-foto är ett senare stopp på den här vandringen.

Men innan vi lämnar det anrika Universitetshuset så passa gärna på att ta några kliv upp för stentrapporna och känn efter om porten är öppen. Väl inne möts man av den storslagna atmosfären med takmålningar, skulpturer och vackra pampiga valv. Det passar bra att grunna på filosofen Thomas Thorilds citat från 1774: ”Tänka FRITT, är Stort; Men tänka RÄTT är Större.”, som i över hundra år prytt väggen ovanför dörren till aulan.

Texten ingår i Företagsamma Uppsala, ett tema som Centrum för Näringslivhistoria arbetat fram tillsammans med UF i region Uppsala.