Tidig återvinning: lump och skrot

Den äldsta formen av organiserad återvinningsverksamhet i större skala var lumpinsamling, alltså insamling av kasserade textilier som kunde användas som råvara i pappersframställning innan det i mitten av 1800-talet blev möjligt att använda skogsråvara för detta ändamål.

Skrothandel och lumpinsamling var lågstatusjobb

För att säkra tillgången på lump var insamlingen och handeln noga reglerade, med en skyldighet för hushållen att lämna in uttjänta textilier. Lumpinsamling, liksom skrothandel, var en lågstatusverksamhet, ofta utövad av marginaliserade grupper som resande, romer och östjudar. Även gårdfarihandel, hästhandel, och senare handel med begagnade
bilar blev lågstatusaktiviteter med stort inslag av marginaliserade grupper.

1881 startade Amadeus Sellberg häståkeri i Stockholm. Sonen Ragnar inledde 1928 en verksamhet i Sollentuna som utvecklades till återvinningsföretaget Ragn-Sells, ett namn som antogs 1968. Gotthard Nilsson i Älmhult grundade 1906 ett av Sveriges första moderna skrot- och återvinningsföretag. AB Gotthard Nilsson förvärvades 1998 av
Stena Metall, grundat av Sten A. Olsson i Göteborg. Han började handla med skrot som 23-åring 1939. Stena driver i dag metallinsamling och återvinning i flera länder.