Under senare decennier har uppmärksamheten kring hållbarhetsfrågor inom handeln ökat, till exempel vad gäller arbetsförhållanden samt påverkan på klimat och miljö. Flera handelsföretag har utarbetat riktlinjer i hållbarhetsfrågor och publicerar regelbundet hållbarhetsrapporter.

H&M vägrade tvångsarbete

För företag som har långa leverantörskedjor i lågkostnadsländer, kan det vara svårt att ha kontroll på alla underleverantörer. Problem kan även uppstå om de upptäcker och reagerar på oacceptabla förhållanden. H&M utsattes exempelvis för en bojkott i Kina 2021 när företaget inte ville köpa bomull från provinsen Xinjiang där tvångsarbete förekommer.

Ett särskilt problem inom e-handeln är då returnerade varor bränns upp eller dumpas på soptippar. En utmaning inom livsmedelshandeln är att nyttiggöra livsmedel där sista förbrukningsdag närmar sig. Flera hjälporganisationer bedriver verksamhet där sådana livsmedel säljs eller skänks till utsatta personer. Ett exempel är Matmissionen, en kedja av sociala matbutiker, grundad av Stockholms Stadsmission och Axfood 2015. Där säljs även varor som av andra skäl, till exempel skadade förpackningar, inte går att sälja i vanliga butiker. Matmissionen bedriver även arbetsträning. Liknande verksamheter finns i Göteborg och Malmö.

Borttaget krav på återvunna textilier

Den 1 januari 2025 infördes krav på att alla textilier skulle återvinnas. Men det fanns inga fungerande system för att ta hand om textilierna eftersom kommunerna inväntade kommande EU-direktiv. En effekt blev att återvinningsstationer och second hand-butiker översvämmades av oanvändbart textilavfall. Den 1 oktober 2025 ändrades lagen så att hushåll får slänga trasiga och fläckiga textilier direkt i restavfallet.